В шашки (тавлеи) играли наряду с шахматами, о чем свидетельствуют древнерусские былины:

Говорилъ-то ей дородній добрый мо́лодецъ:
«Не вдова ты есть, да жена мужняя!» —
— «Почему ты меня знаешь, жену мужнюю?» —
— "Потому я знаю жену мужню,
Что съ тобою мы росли да близко-по́-близку,
Да играли мы съ тобою въ шашки въ шахматы
Да во славны во велеи во нѣмецкія;
Ай тогда съ тебя я часто ѣзды бралъ…

Прилагательное «немецкий» указывает на заморское происхождение игры, ср. европейское название нардовой игры: tavola reale (в Италии), tables reales (в Испании), tavli (в Греции), tavla (в Турции), tables или backgammon (в Великобритании), vrhcaby (в Чехии). Общий источник — латинское tabula — «доска», «название настольной игры» (wiki)