Ну, конец же 50-ых, "оттепель", Эренбург... Катаев, наверное, должен был себя ассоциировать с "правильной Советской властью" - потому что а с чем же еще?
Хотя я бы поостерегся слишком просто объяснять те или иные его поступки. Человек был не одномерный, сам всю дорогу просчитывал окружающих, должен был заботиться о том, чтобы его самого не прсчитали...
Вот когда академик Патон в 43-ем в партию вступал (уже ощутимо за 70) - все было понятно. Да он и сам в заявлении прямо писал - я, мол, до самой войны Советскую власть не принимал, нашел убежище в роли аполитичного "честного инженера"... Жалко, нигде не могу текста заявления найти, чтобы вывесить - очень поучительный документ.
А Катаев наверное, ни разу в жизни ничего не сделал "в простоте"...